秦漢有所限制自由經濟

經過春秋戰國各方面的自由後，大一統的政權變得保守了。政治的專制，社會思想的統一，這些我們都以熟知了。在經濟層面上亦是同樣。首先是職業方面，春秋時並沒有何種職業更為高尚的問題，孟子對當時的農家言行不表同意：

以粟易械器者，不為厲陶冶；陶冶亦以其械器易粟者，豈為厲農夫哉？...然則治天下獨可耕且為與？(《孟子‧滕文公上》)


可見當時各種職業盡皆平等。但到了秦始皇時，明顯蔑視商人：


三十三年，發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍。(《史記‧秦始皇本紀》)


漢興以後，情況無改善。高祖認為商人導致漢初物價飛漲的元兇，故採取措施打壓：


天下已平，高祖乃令賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。孝惠、高后時，為天下初定，複弛商賈之律，然市井之子孫亦不得仕宦為吏。(《史記‧平準書》)


武帝則重稅商人。稅率倍於平民，又開徵財產稅，明顯針對商人：


諸賈人末作貰貨賣買，居邑稽諸物，及商以取利者，雖無市籍，各以其物自占，率緡錢二千而一算。諸作有租及鑄，率四千一算。(《史記‧平準書》)


另一方面，漢武帝推行均輸平準、鹽鐵專賣制度，《鹽鐵論》"賢良文學"多有論及此中問題。