漢代財經職官雙軌制

秦漢財經管理分國家收支和皇室收支。前者秦為治粟內史，漢更其名為大司農；後者秦漢均稱少府。皇室收入比國家收入多出一倍有多：

漢宣以來，百姓賦錢一歲為四十餘萬萬，吏俸用其半，餘二十萬萬藏於都內，為禁錢；少府所領園池作務之八十三萬萬以供常賜。(《漢書‧百官公卿表》注)

賢君者願意拿自己私人錢財予國家，如漢武帝：

山海之利，廣澤之畜，天地之藏也，皆宜屬少府；陛下不私，以屬大司農，以佐助百姓。(《鹽鐵論‧復古》)

但這依靠皇帝的良心，並不可靠。

土地兼併的原因

我們知道秦漢時土地私有，富豪、高官、外戚、宦官等新興階級熱中於購買土地，史不絕書。這種熱情可能是因政策主導。秦漢重農抑商，一方面減低田賦稅率而「田雖三十，而以頃畝出稅」(《鹽鐵論‧未通》)。意即不足百畝之田仍需交百畝之稅(康熙字典：田百畝爲頃)。此政策鼓勵大農田耕作。另外，鹽鐵酒收歸國營，民間多餘資金缺乏投資機會，所以流向土地。

秦漢社會亦趨於管制

除經濟外，秦漢社會限制亦加大。姑勿論管制思想等事，即不言但心不服亦不可，為「腹誹」之法：


(顏)異曰：「今王侯朝賀以蒼璧，直數千，而其皮薦反四十萬，本末不相稱。」天子不說。張湯又與異有卻，及有人告異以它議，事下張湯治異。異與客語，客語初令下有不便者，異不應，微反脣。湯奏當異九卿見令不便，不入言而腹誹，論死。自是之後，有腹誹之法，而公卿大夫多諂諛取容矣。(《史記‧平準書》)


"蒼壁"為漢武帝強推的一種新貨幣。因本末不相稱，百姓易有盜鑄之事。此外，百姓平常聚會喝酒亦不可：


漢律：三人以上無故群飲，罰金四兩。(《史記‧文帝紀》顏師古注)


聚會之無自由，可知百姓結社等自由情況之惡劣。另人民經常被遷徙，如上文商人被充軍。漢初亦多次徙富豪、豪強於關中，其人境遇悲慘：

舊內郡徙人在邊者，率多貧弱，為居人所僕役...(《後漢書‧賈琮傳》)

此中目的可能是為了消除潛在政權的威脅，如游俠郭解之所作所為。

秦漢有所限制自由經濟

經過春秋戰國各方面的自由後，大一統的政權變得保守了。政治的專制，社會思想的統一，這些我們都以熟知了。在經濟層面上亦是同樣。首先是職業方面，春秋時並沒有何種職業更為高尚的問題，孟子對當時的農家言行不表同意：

以粟易械器者，不為厲陶冶；陶冶亦以其械器易粟者，豈為厲農夫哉？...然則治天下獨可耕且為與？(《孟子‧滕文公上》)


可見當時各種職業盡皆平等。但到了秦始皇時，明顯蔑視商人：


三十三年，發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍。(《史記‧秦始皇本紀》)


漢興以後，情況無改善。高祖認為商人導致漢初物價飛漲的元兇，故採取措施打壓：


天下已平，高祖乃令賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。孝惠、高后時，為天下初定，複弛商賈之律，然市井之子孫亦不得仕宦為吏。(《史記‧平準書》)


武帝則重稅商人。稅率倍於平民，又開徵財產稅，明顯針對商人：


諸賈人末作貰貨賣買，居邑稽諸物，及商以取利者，雖無市籍，各以其物自占，率緡錢二千而一算。諸作有租及鑄，率四千一算。(《史記‧平準書》)


另一方面，漢武帝推行均輸平準、鹽鐵專賣制度，《鹽鐵論》"賢良文學"多有論及此中問題。